《芝石图》是沈周少有的寓意型作品之一。画中灵芝五彩缤纷，生于山石之上，其线条宛如卷云翻飞，富有仙气。在中国传统文化中，灵芝象征祥瑞与长生，它不仅是一种植物，更是一种精神符号，代表着文人对超凡脱俗生活的向往。
沈周用粗犷而灵动的线条勾勒山石，以设色填实灵芝花体，使画面在沉稳中透出轻盈的仙意。题赞“九英挺秀，五色纷披”，不仅是对物象之赞，更像是古代神话故事中祥瑞之物的再现。画中没有人物，却能令人感受到“人在画中游”的氛围。
他并不追求灵芝的真实样貌，而是以其象征意义来唤起观者内心的向往。这种将象征性与写实性融合的笔法，使画面既富现实感，又含哲思。沈周通过灵芝传递一种“画中有道”的理念，使得一幅看似简单的静物图，也有无限想象的空间。
在文人眼中，灵芝不仅是自然奇物，更是道德与志向的化身。沈周笔下的灵芝，不仅是生物学上的存在，更是文化意义上的“精神之花”。他的艺术，就在这种超越物象而上升至心象的过程中，完成了对传统与精神世界的致敬。
